心理学教授のコロンビアへの道はバーナードから始まった

新しい心理学長のニム・トッテナムは、親が脳の発達にどのような影響を与えるかについて長年の関心を持っている。

この夏心理学部長に就任した心理学教授のニム・トッテナム氏は、バーナード大学の学部生だったときに初めてこの分野に興味を持った。 バーナード幼児センターで卒業論文に取り組んでいる間、彼女は、小児期の脳がどのように発達するのか、そしてその発達において親がどのような役割を果たしているのかについて、生涯にわたる探求を始めました。

「人間は10年か20年を親の周りで過ごしますが、これは代謝的に非常にお金がかかります」と、優れた指導者に贈られる今年の学生推薦の大統領教育賞受賞者の一人であるトッテナム氏は最近のインタビューで語った。 他の多くの種のそれを上回るその長い子供時代の利点は何でしょうか？ 一つの考え方として、子供時代は大人になるショーの全公演に先立つリハーサルのようなものだと彼女は言いました。「リハーサルのプロセスが長ければ長いほど、初日の夜はより良いものになります。」と彼女は言いました。 」

トッテナムがこの夏に自分の部門の手綱を引き継いだとき、コロンビアニュースは彼女に会い、彼女の研究室の現在の仕事、研究が彼女自身の子育てにどのような影響を与えているか、そしてコロンビアとモーニングサイドハイツが彼女の人生で果たした役割について話し合った。

私はバーナード大学で学部を卒業し、その後の行動発達における親子関係の重要性を強調するバーナード幼児センターで卒業論文を書きました。 それは私の知的発達における重要な一歩でした。

私が大学院にいたとき、機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) 技術は、子供の脳を含む脳の研究に使用できる技術として普及しつつありました。 健康な子供を対象とした最初の fMRI 論文は 1995 年に発表されました。それは現在バーナード教授である BJ Casey によるものでした。 私は大学院在学中に BJ と一緒に仕事をすることができ、感情発達の神経生物学の研究に非常に興味を持つようになりました。

それを始めるとすぐに、感情の発達を単独で研究することはできないことが明らかになりました。 感情とストレスの神経生物学を研究するつもりなら、その神経生物学の足場を築く介護者の役割を理解する必要があります。

一般的に親子関係に興味を持たないわけにはいきません。なぜなら、親子関係は非常に複雑で長期にわたるものであり、非常に明白な方法で人間としての私たちに影響を与えるからです。

明らかに、両親は私たちに住居と食べ物を与え、私たちをサポートしてくれる重要な存在です。 しかし、親はまた、私たちの中枢神経系の発達を形作る上で、非常に基本的な、そして見落とされがちな役割も果たしています。

ほぼすべての人が自分の人生に何らかの親のような存在を持っており、何かが遍在している場合、たとえそれが大きな根本的な影響を及ぼしているとしても、それを当然のことと考えるのは簡単です。 私はそれを重力に例えています。 重力は遍在しており、私たちの身体の発達において基本的な役割を果たしています。 しかし、それはいつもそこにあるので、私たちはそれにあまり注意を払いません。 親に対しても、私たちは、彼らがどのようなタイプの子育て行動を示すか、つまり、彼らが養育的な親であるか、そうでない親であるかに焦点を当てることがよくあります。 そして、これは重要なことですが、親が存在するという単なる事実も、私たちの発達に多大な影響を及ぼしているということです。

私たちの実験の多くは、親を刺激として使用します。 親の前で子供たちに課題を実行させ、次に親がいないときに課題を実行させます。 親の存在の有無に基づいて、fMRI で測定されるように、子供の行動だけでなく脳の活動にも変化が見られることがよくあります。

私たちが発見したことは、養育者からの永久的な離別やその他の虐待が原因で、養育関係に混乱が生じた可能性のある子どもたちの発達をより深く理解するのに役立ちます。 より典型的な介護歴を持つ子どもたちと協力することは、なぜ初期の介護の逆境が成人期に個人をより大きな問題行動のリスクにさらすのかをより深く理解し、理論モデルを作成するのに役立ちます。 感情をコントロールすることがより困難であることは、幼少期に不利な養育経験をした子どもたち、つまり虐待を受け、安定した十分な養育が受けられなかった子どもたちに見られる現象です。